Verbranntes Plastik, Metall und Kraftstoffe, die durch einen Brand in einer Kunststofffabrik in den Himmel von Albuquerque freigesetzt wurden

Der Brand von Atkore United Poly Systems im Südosten von Albuquerque am 6. August 2023. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Albuquerque Fire and Rescue)

Etwas mehr als eine Woche, nachdem Hunderte Tonnen Plastik und Tausende Gallonen Kraftstoff an einem windigen Nachmittag im Südosten von Albuquerque stundenlang außer Kontrolle geraten waren, gibt es noch keine vollständige öffentliche Aufklärung über die Umweltauswirkungen des Feuers.

Die Rauchwolke, die am 6. August kilometerweit zu sehen war, war nach Angaben der US-Umweltbehörde das Ergebnis von verbranntem Plastik, Metall, Gummi, Diesel, Heizöl und Propan, das in einem Hof ​​neben einer Kunststofffabrik gelagert wurde Schutzbehörde und ein staatlicher Umweltbeamter, der die Aufräumarbeiten überwacht.

Bis Montag haben die Luftaufsichtsbehörden der Stadt Albuquerque und des Bernalillo County nicht mitgeteilt, wie viele Menschen dem Rauch möglicherweise ausgesetzt waren.

Die staatlichen Wasseraufsichtsbehörden halten es für höchst unwahrscheinlich, dass feste Trümmer oder Asche des Feuers oder Wasser, das zur Brandbekämpfung verwendet wurde, in den Rio Grande gelangt sind.

Drei Wissenschaftler in New Mexico mit Fachkenntnissen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und der Umweltgesundheit sowie ein Lungenarzt der Universität von New Mexico erklärten gegenüber Source NM, dass das Verbrennen von Plastik äußerst gefährlich sei, und empfahlen der Öffentlichkeit, hochfiltrierende Masken zu tragen und in ihren Häusern Luftreiniger zu verwenden, falls etwas Ähnliches passieren sollte wieder.

In einem Brief an den Bürgermeister von Albuquerque, Pueblo of Isleta, sagte Gouverneur Max Zuni, Beamte des städtischen Notfallmanagements hätten sich am Tag des Brandes gemeldet, seine Regierung habe jedoch zwei Tage lang keine Folgemaßnahmen zu den anhaltenden Auswirkungen und Folgen der Schadstoffe erhalten das Feuer.

„Die Bedrohung ist nicht vorbei, nur weil das Feuer gelöscht ist“, sagte Zuni in einer Pressemitteilung. „Die Substanzen, mit denen die Flammen gelöscht wurden, müssen irgendwohin. Es versickert im Boden oder fließt in den Rio Grande. Und Isleta liegt flussabwärts. Die Sorge ist real.“

Am 6. August um 14:30 Uhr wurde die Albuquerque Fire Rescue zu einer Kunststofffabrik namens Atkore United Poly Systems in der Gegend von Mesa del Sol geschickt.

Laut einer AFR-Pressemitteilung fanden sie ein Fahrzeug und brennende Kunststoffrohre. Die Ursache des Feuers werde am 11. August noch untersucht, sagte Jason Fejer, Informationsbeauftragter der Albuquerque Fire Rescue.

Nach Angaben der EPA an Isleta-Beamte wurden im Werk von United Poly Systems 440.000 Pfund Kunststoff gelagert und „potenziell verbrannt“, zusammen mit 1.500 Gallonen Dieselkraftstoff, 400 Gallonen Heizöl und 125 Gallonen Propan.

Die Kunststoffrohre waren auf dem Hof ​​vor der Kunststofffabrik gestapelt und erstreckten sich über „ein paar Hektar“, sagte Stephen Connolly, Koordinator für die Reaktion auf Vorfälle beim Büro für gefährliche Abfälle des Umweltministeriums von New Mexico.

Connolly sagte, ein 300-Gallonen-Tank Diesel und sechs Gabelstapler seien alle bis auf die Grundmauern niedergebrannt, sagte jedoch am 10. August, er warte darauf, dass Atkore ihm eine vollständige Bestandsaufnahme der verbrannten Gegenstände gebe.

Das Ausmaß des Feuers und die starken Winde veranlassten die Feuerwehrleute von Albuquerque, nach Angaben der Feuerwehr von Albuquerque weitere Hilfe zu rufen. Zuerst von mehr Feuerwehrleuten aus der Stadt und dann aus der gesamten Region, darunter Bernalillo County, Kirtland Air Force Base, Corrales und Sandoval County.

Das Feuer sei bis zum 6. August um 20 Uhr fünfeinhalb Stunden lang außer Kontrolle geraten und habe bis zum 7. August um 11 Uhr weiterhin Rauch ausgestoßen, sagte Fejer. Aufräumteams hätten an diesem Nachmittag schwelende Trümmer entdeckt, sagte er.

Dave DuBois, Klimatologe des Staates New Mexico, erforscht seit zwei Jahrzehnten Luftqualität und Atmosphärenwissenschaften und arbeitete mehr als drei Jahre im Air Quality Bureau des NMED.

DuBois sagte, wenn Polyethylen verbrennt, entstehen Gase und sehr kleine Partikel, die Krebs verursachen können.

Laut Dr. Sara Assaf, Lungenärztin und Intensivmedizinerin am UNM Hospital und Sandoval Regional Medical Center, könnten kurzfristige gesundheitliche Auswirkungen der Belastung durch das Feuer Husten, Kurzatmigkeit, pfeifende Atemgeräusche und Engegefühl in der Brust sein.

Zu den langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen könnten Krebs, Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), pulmonale arterielle Hypertonie (PAH) oder Silikose gehören, so Dr. Gayan Rubasinghege, ein Umwelttoxikologe am New Mexico Institute of Mining and Technology, der das untersucht Gesundheitliche Auswirkungen von in der Luft schwebendem Minenstaub und Waldbrandrauch.

Das Gesundheitsministerium von New Mexico hat alle Fragen zu dieser Geschichte an das Umweltministerium von New Mexico weitergeleitet.

Connolly sagte, er sei nicht über irgendeine Art von Gesundheitsuntersuchung der Menschen in der Umgebung des Brandes informiert worden, es habe jedoch eine Gesundheitsüberwachung der Mitarbeiter des Unternehmens stattgefunden.

Die Reinigungskräfte vor Ort tragen persönliche Schutzausrüstung der Stufe C, bei der die Konzentration und Art der in der Luft befindlichen Substanzen laut EPA das Tragen luftreinigender Atemschutzgeräte erforderlich macht.

Die Feuerwehrleute tragen Schutzausrüstung, darunter Atemschutzmasken und Masken, sagte Fejer. Keiner von ihnen berichtete von Expositionen oder Verletzungen am Unfallort oder in den Tagen danach, sagte er.

„Das Feuer bedrohte die Gesundheit der Gemeinde während einer Hitzewelle und ließ die Bewohner entscheiden, ob sie ihre Verdunstungsklimaanlagen nutzen und ihre Häuser gefährlichen Schadstoffen aussetzen oder unter den extremen Temperaturen leiden wollen“, sagte Zuni. „Das Feuer gefährdete auch die umliegenden Wildgebiete mitten in der Waldbrandsaison.“

Der Lagerplatz liegt über dem Grundwasserleiter des Rio Grande und etwa eine Dreiviertelmeile vom Tijeras Arroyo entfernt, der stromaufwärts des Pueblo of Isleta, gefolgt von Los Lunas und Belen, in das Oberflächenwasser des Rio Grande mündet.

Was das Feuer zurücklässt, könnte Schwermetalle und Benzin enthalten, sagte Connolly, was bedeutet, dass Benzol vorhanden ist.

Rubasinghege sagte, wenn Polyethylen oder Polypropylen verbrennt, könnten flüchtige organische Verbindungen entstehen, darunter Styrol oder Benzol, die Krebs verursachen könnten.

Er sagte, das Feuer könnte auch polyaromatische Kohlenwasserstoffe erzeugt haben, von denen bekannt ist, dass sie Krebs verursachen.

Als das Feuer wütete, baute Atkore auf Anweisung der Beamten des Sonderabfallamts Erdwälle um das Feuer herum, damit kein Wasser, das zur Brandbekämpfung verwendet wurde, das Grundstück verlassen konnte.

NMED-Sprecher Matthew Maez sagte, die Bermen und andere Durchlässe enthielten das Wasser. Etwas Wasser versickerte in der Erde rund um den Asphaltboden des Lagerplatzes, sagte er, aber die Tiefe bis zum Grundwasser betrage dort fast 400 Fuß, was es „höchst unwahrscheinlich mache, dass Löschwasser das Grundwasser erreicht habe“.

„Kein Wasser erreichte Oberflächengewässer, auch nicht den Rio Grande“, sagte Maez.

Der Sprecher der Feuerwehr des Bernalillo County, Robert Arguelles, sagte am Montag, dass zum Löschen des Feuers kein Schaum, sondern nur Wasser verwendet worden sei. Er sagte, der Landkreis habe die Luftwaffe zunächst gebeten, Feuerlöschschaum zu verwenden, habe jedoch umgekehrt, nachdem festgestellt wurde, dass dies keinen Unterschied machen würde.

Connolly sagte, Atkore United Poly Systems habe am 9. August Proben auf und um das Grundstück genommen, um festzustellen, was genau in der Asche und den Trümmern enthalten sei, die das Feuer hinterlassen habe.

Er sagte, sie hätten auch das zur Brandbekämpfung verwendete Wasser gesammelt, Proben davon genommen und es in mögliche gefährliche Abfälle einschließlich Schwermetalle und Erdölkohlenwasserstoffe aus dem brennenden Plastik eingeteilt.

von Austin Fisher, Quelle New Mexico, 15. August 2023

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Austin Fisher ist ein Journalist mit Sitz in Santa Fe. Er hat für Zeitungen in New Mexico und seinem Heimatstaat Kansas gearbeitet, darunter das Topeka Capital-Journal, das Garden City Telegram, den Rio Grande SUN und den Santa Fe Reporter. Seit Beginn seiner Vollzeitkarriere in der Berichterstattung im Jahr 2015 ist es sein Ziel, mit dem Journalismus Stimmen zu Gehör zu bringen, die in öffentlichen Debatten über wirtschaftliche Ungleichheit, Polizeiarbeit und Umweltrassismus normalerweise ungehört bleiben.