Nackter Mann aus Florida neben Leiche in Maryland gefunden. War es Mord?

Gary Savage hielt in der Sackgasse seiner entfremdeten Frau in einem Vorort von Maryland an, frisch von einer 900-Meilen-Fahrt von Florida und bewaffnet mit einer geladenen Pistole. Vor ihm saß sie in einem geparkten SUV mit einem anderen Mann. Augenblicke später war der Mann tot, seine Frau rief 911 und Savage hatte sich nackt ausgezogen, um auf die Polizei zu warten.

„Meine Kleidung wurde richtig heiß“, sagte der 60-Jährige den Geschworenen in einem Gerichtssaal in Montgomery County, „also zog ich meine Kleidung aus.“

In seiner Aussage ging es um dramatische Ereignisse, bei denen Kugeln durch die Nachmittagssonne einer Stadthaussiedlung flogen, über die die Bewohner zwei Jahre später noch immer reden. Das Urteil der Geschworenen blieb hinter all dem zurück, was die Staatsanwälte zu beweisen versuchten, wird aber wahrscheinlich eine harte Haftstrafe nach sich ziehen, wenn der Fall im November mit der Urteilsverkündung von Savage abgeschlossen wird.

Die Geschworenen kämpften mit dem Konzept der „unvollkommenen Selbstverteidigung“, heißt es in einer Notiz, die sie letzten Monat während der Beratungen an den Richter des Bezirksgerichts, Christopher C. Fogleman, schickten. Diese in Mordfällen häufig vorgebrachte Verteidigung geht davon aus, dass der Angeklagte nicht des Mordes schuldig ist, wenn er – seiner Meinung nach – vernünftig gehandelt hat. „Die Jury versucht herauszufinden, was der Angeklagte im Moment dachte, und das kann wirklich schwer zu wissen sein“, sagte Cecelia Klingele, Rechtsprofessorin an der University of Wisconsin und Expertin für Selbstverteidigungsgesetze.

Den Geschworenen wurde das Leben zweier Männer vorgestellt – Whali Shabazz, 42, der getötet wurde, und Savage, der ihn erschoss. Beide wuchsen in Kleinstädten in North Carolina auf. Shabazz kämpfte früh in seinem Leben, wurde aber laut seiner Familie ein lebenslustiger und fleißiger Fahrer von Muldenkippern, gewerblichen Schneepflügen und 18-Wheelern.

„Er rief ständig von unterwegs an und brachte mich zum Lachen, manchmal über verschiedene Dinge, die er gerne aß“, erinnerte sich seine Schwester Eugenia Davis in einem Interview. „Ich erinnere mich, wie er sagte: ‚Ich bin auf dem Weg nach Mexiko und werde mir gleich eine Klapperschlange essen.‘“

Savage erwarb 1985 einen Abschluss in Politikwissenschaften an der Elizabeth City State University, diente in der US-Armee und veröffentlichte 2019 unter dem Pseudonym Butch Wyatt die Memoiren „Hope I'm Making Sense, Thank“. Das Buch erzählt von seinem zweijährigen Sohn, der an Leukämie starb, von seinen Selbstmordversuchen und seinem jahrzehntelangen Kampf gegen die Crack-Kokain-Sucht. „Ich habe versucht, andere normale Dinge zu tun“, sagte er bei seinem Prozess aus, „aber ich habe meinen Drogenkonsum damit verknüpft, und alles scheitert – die Ehe, alles.“

In den Eröffnungsplädoyers betonten die Staatsanwälte, dass ihr Fall unkompliziert sei: Savage war kürzlich nach Florida gezogen, wurde wütend, dass seine entfremdete Frau, Amber Tucker, 41, jemand anderen traf, und schickte ihr Text- und Facebook-Nachrichten, in denen er darlegte, was er vorhatte Es.

„Ich komme zum Haus, und wer auch immer versucht, mich zusammen mit Ihnen aufzuhalten, dem wird ins Gesicht geschossen“, schrieb er laut Prozessbeweis.

„Ich werde der Welt zeigen“, schrieb er auch, „das letzte Gefecht eines Mannes.“

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft tat Savage dies, indem er am Nachmittag des 3. September 2021 das Feuer auf Shabazz und Tucker eröffnete, nachdem diese aus Shabazz‘ SUV geklettert waren. Er schoss dreimal auf Shabazz, darunter eine letzte Kugel in die Stirn, so die Staatsanwaltschaft . Dann schoss er mindestens zweimal auf Tucker, verfehlte jedoch laut Staatsanwaltschaft, als sie hinter einem nahegelegenen Pickup in Deckung ging und Savage auf das Dach des SUV kletterte, um einen besseren Aussichtspunkt zu haben.

„Zu ihrem Glück“, sagte der stellvertretende Staatsanwalt Jim Dietrich den Geschworenen, „gehen ihm die Kugeln aus.“

Savage und seine Anwälte konterten, dass Shabazz ebenfalls bewaffnet war und seine Waffe zuerst richtete – auch wenn sie noch in einer schwarzen Socke steckte. Sie argumentierten, dass Savages Verhalten durch einen viertägigen Crack-Anfall bestimmt wurde, der nur fünf Minuten vor der Schießerei endete. Sie sagten auch, dass die langfristigen Auswirkungen eines Armeeunfalls im Spiel seien – eine Behauptung, die die Erzählung der Geschworenen bis in die 1980er Jahre zurückführte.

„Ist dir etwas passiert, als du in Korea warst?“ fragte eine seiner Anwälte, Isabelle Raquin, Savage.

„Ja, mein Panzer ist von einer Klippe gestürzt“, sagte er. „Ich war im Tank.“

Der 20-Fuß-Sturz, so sagte er aus, verletzte seinen Rücken und seinen Kopf und hinterließ bei ihm eine posttraumatische Belastungsstörung.

Schließlich machte er sich auf den Weg nach Maryland, lernte Tucker kennen und sie heirateten 2012. Fünf Jahre später, nachdem er ihre Heimat tage- und monatelang verlassen hatte, war Savage endgültig verschwunden. Er nahm an Behandlungs- und Psychiatrieprogrammen teil und lebte zeitweise in seinem Auto. Savage sagte den Geschworenen im Jahr 2020 in Baltimore, er sei auf einem Auge blind geschlagen worden. Im Frühjahr 2021 war er nach Tampa gezogen, hatte sich in einer Wohnung niedergelassen und war wieder sauber.

„Ich habe meinen dreimonatigen Nüchternheitschip bekommen“, schrieb er in einer SMS an Tucker und bezog sich dabei auf einen Marker, der bei Treffen der Anonymen Alkoholiker und der Anonymen Alkoholiker präsentiert wurde.

„Ja“, schrieb sie zurück.

Den Beweisen des Prozesses zufolge entpuppten sich die Nachrichten jedoch bald als düster. „Meine Träume und meine posttraumatische Belastungsstörung sagen mir, dass meine Frau und ihr Freund sterben werden“, schrieb er am 27. August 2021.

Als Savage diese und andere Worte während des Prozesses gezeigt wurden, sagte er, sie spiegelten seinen täglichen Drogen- und Alkoholkonsum wider: Crack im Wert von 300 US-Dollar und eine Kiste Natural Ice-Bier.

„Ich komme zur Schuldzuweisung. Leider war meine Frau die Unverschämte“, sagte er aus. „Ich habe immer Dinge gesagt, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. … Ich habe das nie so gemeint, nichts Schlechtes, was ich gesagt habe.“

Den Beweisen des Prozesses zufolge blieben viele Nachrichten und Telefonanrufe an Tucker unbeantwortet.

Sie lebte mit ihren fünf Kindern im Alter von damals 9 bis 21 Jahren in ihrem Stadthaus, arbeitete als LKW-Fahrerin und half bei der Pflege eines älteren Verwandten. Sie hatte Shabazz im Jahr 2021 kennengelernt. Am 3. September dieses Jahres brachten die beiden den Verwandten zu einem Podologen, machten Halt bei Chick-fil-A und holten sich Milchshakes. Nachdem sie den Verwandten nach Hause gebracht hatten, saßen sie in Shabazz‘ geparktem Escalade und besprachen, was sie als nächstes tun könnten. Tucker entdeckte ein kleines blaues Auto – auffällig, weil keiner ihrer Nachbarn es fuhr –, das von links vor ihr hielt. Ein Mann stieg aus und ging auf sie zu.

„Oh scheiße“, sagte sie laut Gerichtsakten zu Shabazz. „Schau, da kommt mein Mann.“

Shabazz stieg vom Fahrersitz auf und ging zum Heck seines SUV. Was dann geschah, ist umstritten.

Savage sagte aus, Shabazz habe ihm gesagt: „Ich habe etwas für dich“, als er das Heck seines SUV öffnete, hineingriff und etwas herausholte, von dem Savage sofort wusste, dass es sich um eine Waffe handelte – auch wenn er sie nicht sehen konnte.

„Er richtete die Socke auf mich“, sagte er aus und fügte hinzu, dass er die Silhouette der Waffe darin erkennen könne.

Als Reaktion darauf, sagte Savage, habe er seine eigene Waffe gezogen und drei Schüsse auf Shabazz abgefeuert.

Dietrich, der Staatsanwalt, sagte den Geschworenen, dass die Geschichte keinen Sinn ergebe, weil sie auf der Annahme beruhe, dass Shabazz Zeit hatte, die Waffe zu holen, aber keine Zeit hatte, sie aus der Socke zu ziehen: „Das ist lächerlich.“ Wer macht das?"

Die am Tatort gefundenen Beweise gehen in beide Richtungen. In der Nähe von Shabazz‘ Leiche wurde tatsächlich ein geladener Revolver vom Kaliber .22 gefunden, was darauf hindeutet, dass Shabazz ihn aus dem SUV genommen hatte. Aber es steckte noch in der Socke und war nicht abgefeuert worden.

Die Staatsanwaltschaft rief Savages entfremdete Frau Tucker in den Zeugenstand. Sie erzählte, dass Savage, nachdem Savage Shabazz erschossen hatte, ihr nachging, als sie hinter einem nahegelegenen orangefarbenen Pickup in Deckung ging.

„Was hat der Angeklagte getan?“ fragte die stellvertretende Staatsanwältin Lauren Turner.

„Ich habe die Waffe auf mich gerichtet und geschossen“, sagte Tucker und fügte hinzu, dass „mindestens zwei bis drei Schüsse in meine Richtung abgefeuert wurden.“

Zeugenaussagen zufolge kletterte Savage irgendwann auf den SUV von Shabazz, um eine bessere Sicht zu bekommen.

Er kletterte hinunter, entfernte das Magazin seiner halbautomatischen Pistole, warf es und die Waffe auf den Boden und zog sich nackt aus. Er rief auch seine Mutter in North Carolina an.

„Ich wollte nur ihre Stimme hören“, sagte er den Geschworenen und gab im Kreuzverhör zu, dass er ihr gesagt hatte: „Ich habe Ambers Freund erschossen.“

Aber Savage bestand darauf, dass er niemals auf Tucker geschossen habe. Die Verteidiger Isabelle Raquin und Steve Mercer stellten fest, dass die Polizei am Tatort nur drei Patronenhülsen gefunden habe – und die Zahl entspreche den Schusswunden von Shabazz.

Sie betonten, dass Savages Crack- und Bierkonsum ihn nicht nur unfähig machte, „konkrete Absichten“ zu entwickeln, sondern dass dies auch durch sein Verhalten bestätigt wurde.

„Die Anzeichen einer Vergiftung in diesem Fall bedeuten, dass Sie wirklich Ihre Wahl treffen können“, sagte Raquin den Geschworenen. „Und objektiv gesehen, wenn Sie jemanden haben, der herumschweift, mit sich selbst redet, auf ein Fahrzeug steigt und dann herunterspringt, sich von Kopf bis Fuß auszieht oder am helllichten Tag nackt ist, dann wissen Sie ganz klar, dass das objektive Anzeichen dafür sind Jemand, der nicht weiß, was er tut, jemand, der nicht die Absicht hat, jemanden zu verletzen.“

Savage sagte den Geschworenen, er sei nicht nach Maryland gekommen, um Tucker oder Shabazz etwas anzutun, sondern um einem Familienmitglied sein Auto zu geben, bevor er sich in eine Drogenentzugsklinik begab.

Die Staatsanwälte betonten, dass seine vor der Reise verfassten Textnachrichten ein Beweis für sein Ziel seien.

Sie stellten fest, dass weitere Patronenhülsen im Gras in der Nähe von Shabazz‘ Leiche verloren gegangen sein könnten oder versehentlich von Sanitätern und Streifenpolizisten weggeworfen worden sein könnten, die als Ersthelfer eintrafen. Und sie betonten, dass sich zwei der entdeckten Patronenhülsen auf der Beifahrerseite des SUV befanden, in der Nähe der Stelle, an der Savage stand, als er auf Tucker schoss. Die Staatsanwälte forderten die Geschworenen auf, Savage wegen vorsätzlichen Mordes ersten Grades zu verurteilen, weil er Shabazz tödlich erschossen hatte, und wegen versuchten vorsätzlichen Mordes ersten Grades, weil er auf Tucker geschossen hatte.

Die Geschworenen berieten neun Stunden lang. Sie sprachen Savage vom Mord frei, sprachen ihn aber wegen fahrlässiger Tötung bei Shabazz‘ Tod frei. Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, mussten sie gemäß ihren 36-seitigen Anweisungen der Jury zu dem Schluss kommen, dass Savage in unvollständiger Selbstverteidigung gehandelt habe. Die Geschworenen verzeihten Tuckers Verhalten weniger: Schuldig wegen versuchten Mordes ersten Grades. Diese Anklage wird mit bis zu lebenslanger Haft bestraft.

Keine Seite wollte sagen, welches Strafmaß sie im November anstreben würden. Aber Davis, Shabazzs Schwester, die in Maryland lebt und im Prozess aussagte, sagte, sie hoffe, dass Savage eine lebenslange Haftstrafe bekommen würde. Für Davis waren Savages Vorsatz und Pläne klar. „Er ist den ganzen Weg hierher gefahren und hatte viel Zeit, zur Besinnung zu kommen“, sagte sie.

Stattdessen stieg Savage mit einer geladenen Waffe aus und näherte sich laut Davis dem SUV von Shabazz als Angreifer. „Mein Bruder hatte eine Waffe“, sagte sie, „aber er konnte sie nicht erreichen und herausholen.“ Ich wünschte, er hätte es getan.